番外編 3-1 『サイドウェイ・トロフィー』でお立ち台の真ん中に立花啓毅さんのコラム

番外編 3-1 『サイドウェイ・トロフィー』でお立ち台の真ん中に

掲載日／2015年12月18日
写真・文／立花啓毅（商品開発コンサルタント）

2015年12月6日、好天に恵まれた袖ヶ浦フォレスト・レースウエー（千葉県）で、恒例の『サイドウェイ・トロフィー』が行われた。英国のグッドウッドを目標に頑張っているレースイベントで、これがなかなか楽しい。なにしろドレスコードまであり、速さを競うだけでなく、雰囲気も大切にしているのだ。

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クラシックバイクとクラシックカーのレースが同日に行なわれ、春と秋の年2回開催される。クルマの方はカニ目のスプライトやエランは勿論のこと、マーク2ジャガーやDタイプジャガーまでがコーナーをスライドさせながら全開で競い合う。

バイクの方はこれまた凄く、ノートン・マンクスがずらずらと並ぶ。これに対抗するのがマチレスのG50で、最強のシーリーG50も参戦。ベロセットも含め、日本にこんなにも名車があったのかと思うほどだ。これらの強豪に対してBSAのゴールドスターは、戦闘力不足のためか、わずか2台。そのうちの1台に息子が乗る。これがマンクス・トロフィー・クラスだ。

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私が出走するのはビンテージ・トロフィー・クラスで、1969年までに製造されたグランプリモデルか、プロダクションレーシングモデルとされ、そこにトライトンでエントリーした。

春のレースでは、なんと親子でそれぞれのクラスに優勝し、シャンパンファイトでチーム全員が盛り上がった。その前年のレースでは優勝カップのみならず、イベントの趣旨に最も沿ったチームということから、チーム賞まで頂いたことがある。この流れからすると、今回のレースもお立ち台の真ん中に立たないと、皆さんの期待を裏切ってしまう。

そうは言っても、運転手がイマイチのためなかなかタイムが縮まない。そのぶんバイクに頑張ってもらうわけで、マシンのチューニングは『2-4 クラシックレースでトップを飾る』と『番外編2-1 概念を越えた『ヤマハパフォーマンスダンパー』』それに『番外編2-2 ヤマハパーフォーマンスダンパー考案者・沢井誠二の開発者魂』に記した通り。おそらく国内最速だと思う。

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レースは小春日和の好天とは言っても、路面温度がかなり低い。午前8時50分から始まる練習走行ではタイヤのグリップもかなり低い。そこで、事前にリアサスペンションのバネレートを下げてきたが、タイヤの空気圧も少し下げることにした。走り出すとそれらが功を奏し、サスペンションの感触も、組んだばかりのエンジンもなかなか好調だった。

続く予選では、前回のベストタイムを1秒以上更新し、2位に2秒もの差を付けてポールを掴んだ。この調子で行けば、決勝は楽に表彰台の真ん中であろうとタカをくくってスタートを切った。が、フライングでスタートした2番グリッドのマシンが先行してしまった。

なんとか彼を交わしたものの、コーナーごとに抜きつ抜かれつを繰り返し、遂にぶつかってしまったのだ。少しスロットルを戻せば回避出来たが、それは互いに出来ない。転倒には至らなかったが、激戦を制しての優勝だった。

続くマンクス・トロフィー・クラスに出場した息子は、スタートで出遅れたものの、1周目からトップを独走。チェッカーを受けた時は、なんと2位以下を半周以上も引き離した完全優勝だった。

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春のサイドウェイに続き、今回も親子でダブル優勝だ。早速、チーム全員でシャンパンファイトを行ない、美酒を味わった。世の中にこんなに旨い酒はそうあるものではない。さらにオマケもついて、閉会式で主催者側の生沢徹ちゃんから「立花チームはこのイベントの趣旨を良く理解され、しかも大したお金を使わず楽しんでいる。皆さんもぜひ参考にして頂きたい」というお褒めを頂いた。

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そう褒めて頂くのも当然で、ランチテーブルの素晴らしさは、あたかもロブションのケータリングサービスのようだ。ここは友人の西川夫妻の担当で、アラビアのロレンスのようなテントを張り、木製の折り畳み椅子といい、良い雰囲気を醸している。今回のテーマはクリスマスということで、ハッピーな演出も功を奏したものと思う。

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